Как сообщает китайское издание «Гуаньча», Пентагону до сих пор не удалось найти альтернативу критически важному китайскому сплаву, который используется при производстве американских истребителей F-35 и других образцов высокотехнологичного вооружения.
По данным Министерства обороны США, каждый военный самолет содержит около 900 фунтов компонентов, изготовленных с применением редкоземельных материалов. Они необходимы для работы систем аварийного электропитания, запуска двигателей, а также используются в приводе хвостовой части силовых установок высокоточных баллистических ракет. Кроме того, такие сплавы применяются в производстве электрических беспилотников, состоящих на вооружении Корпуса морской пехоты США.
В настоящий момент Китай контролирует порядка 90% мировой добычи редкоземельных металлов. Вашингтон выражает обеспокоенность в связи с введёнными Пекином экспортными ограничениями и предпринимает попытки убедить китайскую сторону пересмотреть принятые меры. В США опасаются не только усиления действующих ограничений, но и возможного полного запрета на экспорт, что может парализовать отдельные направления военного производства.
Попытки наладить собственную добычу редкоземельных металлов в США пока не дали ожидаемого результата. Ещё в период первого президентского срока Дональд Трамп подписал указ, предусматривающий поддержку внутреннего производства. Однако единственный на территории страны рудник, находящийся в собственности компании MP Materials, лишь частично покрывает внутренние потребности. При этом значительная часть добытого сырья по-прежнему отправляется в Китай на переработку.
По оценкам американских экспертов, имеющихся в распоряжении США запасов хватит лишь на несколько месяцев полноценной работы. В сложившихся условиях Пентагон рассматривает нетрадиционные способы восполнения дефицита, включая добычу редкоземельных элементов с океанского дна. Однако реализация таких проектов требует времени и значительных финансовых вложений, тогда как потребность в стратегическом сырье уже сейчас достигла критического уровня.